随着老龄化程度的不断提高，我国的人口结构以及家庭结构都发生着巨大变化，主要体现在：一是受计划生育政策影响，“4-2-1”的家庭结构日益普遍，家庭的养老负担越来越重，养老的社会化趋势不可避免。二是预期寿命明显提升，老年人口高龄化程度提高，失能和半失能老人日益增多。三是随着农村人口向城市迁移以及一些意外因素，空巢老人、失独老人显著增加。在这样的大背景下，机构养老不可或缺，在以居家养老为基础，以社区养老为依托的养老服务体系中发挥着重要的支撑作用。

根据机构养老服务业的经营性质和老年人多层次的养老服务需求，可以将机构养老服务分为基本的养老服务和高端的养老服务两个类别，两者在投资主体、主要服务对象、服务项目及水平、服务收费等方面存在着显著的区别。